「神馬！牠在新營！」臺南唯一的神社神馬像在新營

【記者于郁金/連凱斐/臺南報導】當我們參訪日式神社建築時，一般我們會見到「鳥居」，接著通過「參道」，進到「拜殿」參拜，接著則可以看到「狛犬」、「石燈籠」、「神馬像」、「社務所」等，其中「神馬像」在當今臺灣的神社遺跡已不常見。目前在新營仍有全臺南市僅存的一座神馬像與兩座複製品，民眾到新營走春時，不妨去看看。 在日本，「馬」被視為神明返往神域與人間的主要坐騎，擁有神聖的地位；自奈良時代（約西元8世紀）開始，日人已有為了祈求願望與表達對神明的誠心，將活馬作為貢獻的習慣；但由於馬匹昂貴及後續的照顧和飼養問題，逐漸發展出以真實馬匹大小相同的神馬像來取代活馬的祈求方式，「神馬像」因而成為日式神社建築中重要的元素之一。

位於新營醫院及南瀛綠都心公園的原臺南新營神社建於1937年（昭和12 年），神社前原有神馬像左右各一，戰後神社改建為中山公園，原神社神殿變為忠烈祠，神馬像僅存其一。1976年為籌建新營醫院，政府將神社遺址與忠烈祠遷移至新化虎頭埤，神馬像遂被報廢不知去向。而後於前新營市長顏繼斌任內在倉庫內找到遺失的神馬像，為確保形象不再佚失，並同時製作2件複製品。 這座找回的神馬像，初期被安置於當時第一市場前的人行道，目前則安置在新營美術園區內（約公園路一段28號對面）。至於複製的兩座神馬像，其中一座迄今仍佇立於新營區公所外的入口處左側；另一座原先被安放於今南瀛綠都心公園，2019年移至交通臺圓環，鎮守著圓環中心。 這座目前臺南市僅存的唯一神馬像，神情栩栩如生，姿態生氣蓬勃，具有美學與工藝價值，也是重要的文物；歷經日治時期到戰後，又失而復得，能保留至今，承載著歷史演變，與臺南市民們的共同記憶，伴隨著時空背景與歷史故事，非常值得您在走春之餘循著路線親身走訪，一探究竟。